Barry Flanagan est né à Prestatyn, au nord du Pays de Galles, en 1941. Élève d’Anthony Caro à la Saint Martin’s School of Art de Londres, Barry Flanagan se distingue par ses très libres déclinaisons de la sculpture classique, illustrées notamment par ses lièvres, éléphants et chevaux en bronze.

Barry Flanagan vit et travaille à Dublin. Son œuvre est présente dans les collections des plus grands musées du monde (notamment le Museum of Modern Art de New York, le Tokyo Metropolitan Art Museum et la Tate Gallery de Londres). Parmi les expositions majeures à laquelles il participa, notons « Gravity and Grace: The Changing Condition of Sculpture » à la Hayward Gallery (Londres, 1993), « Un Siècle de Sculpture Anglaise » au Musée du Jeu de Paume (Paris, 1996), ainsi que diverses expositions individuelles (Chicago, Salzburg, Basel et la Tate Gallery de Londres, 2000). Flanagan à représenté la Grande-Bretagne à la Biennale de Venise de 1982.

L’artiste a exploré le champ de la sculpture pratiquement dans sa totalité et il n’y à guère de matière à laquelle il ne se soit confronté. Il choisit en 1979 de travailler principalement le bronze, trouvant dans ce matériau noble chargé d' histoire une possibilité de prouver que tout n’était pas dit et qu’il pouvait encore façonner une nouvelle histoire.

Depuis, les lièvres de Flanagan sont devenus sa « signature », célèbre à travers le monde. Du lièvre qu’il voyait bondir en hiver dans les landes du Sussex, il a fait une figure universelle très expressive, tantôt burlesque tantôt mélancolique, qui rend hommage à la fois à l’histoire de la sculpture (allusions fréquentes à Rodin et son penseur), à la danse (notamment à Nijinsky, dont Flanagan est un admirateur), à la littérature (Lewis Carroll n’est peut-être pas loin…). Les bronzes de Flanagan manifestent toujours une merveilleuse sensibilité du modelé, une vivacité d’ébauche jusque dans les grands formats, qui confèrent à son œuvre une fraîcheur et une liberté typiques de la grande école anglaise de sculpture.

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Barry Flanagan was born in Prestatyn, North Wales in 1941. In 1957 and 1958, he studied at Birmingham College of Art and Crafts before going on to St. Martin's School of Art in London in 1964. Flanagan graduated in 1966 with a Vocational Diploma in Sculpture and then went on to teach at St. Martin's School of Art and the Central School of Arts and Crafts, between 1967 and 1971.

 

He has exhibited in numerous solo and group exhibitions, both in Britain and abroad, including more recently shows such as 'Gravity and Grace: The Changing Condition of Sculpture' at the Hayward Gallery, London in 1993 and 'Un Siècle de Sculpture Anglaise' at the Jeu de Paume, Paris in 1996. In 1982, Flanagan represented Britain at the Venice Biennale.

 

Flanagan is perhaps best known for his dynamic, often monumental, bronze hares, which were first exhibited in the early eighties. They are "bitingly ironic and bold" and have come to represent "one of the most personal and recognizable artistic endeavors of the second half of this century....emblems of creative freedom, without a whit of pretension". Flanagan's first bronze 'Leaping Hare' was cast in 1979. His move to bronze represented the culmination of his earlier explorations into different media, from the sand, rope and felt, of his earliest sculptures, which focused on composition and challenged previous ideas of what sculpture might constitute, to the stone, marble and sheet metal sculptures of the seventies.

 

A major retrospective of his work was held at the Fundacion 'La Caixa' Madrid in 1993, touring to the Musée des Beaux-Arts, Nantes in 1994. His work is held in public collections worldwide including the Museum of Modern Art in New York, Tokyo Metropolitan Art Museum and the Tate Gallery in London. Flanagan's bronze hares have also been exhibited in many outdoor spaces, most notably on Park Avenue in New York in 1995-6 and at Grant Park, Chicago in 1996. In 1998, he has had solo exhibitions in Chicago, Salzburg, Basel and London (Tate Gallery, 2000). Barry Flanagan lives in Dublin.